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不織布は一般的な布のように縦と横の糸を織って作るのではなく、熱処理や化学処理により繊維を絡ませることで接着した布です。ここでは、そんな不織布の特徴やメリット・デメリット、原材料による特徴の違いや主な用途などについて詳しく解説します。
近年、マスクやエコバッグなどの素材として注目を集めている不織布。さまざまな素材がある中で、不織布が使われるのはなぜなのでしょうか。今回は、そんな不織布の特徴や種類などについて詳しく解説します。
不織布とは読んで字のごとく織っていない布のことを指します。
例えば私たちの衣服にもよく使用されている綿などの布の場合は、糸や繊維を縦と横に織ることで作られています。しかし、不織布の場合は繊維を織るのではなく、熱処理や化学処理によって絡ませるなどして接着しているのです。
織っていない布というと、不織布の他にフェルトを想像される方も多いのではないでしょうか。たしかにフエルトも不織布の一種ではあるのですが、フェルトは熱処理や化学処理ではなく、繊維自体を絡ませることで作られています。そのため、日本工業規格（JIS）の定義では、フェルトは不織布には含まれず、別のものとされています。
不織布の大きな特徴としては、織られている布よりも小さな隙間が多くあることや方向性がないこと、さまざまな原料を用いたり厚みや密度を細かく調整できたりするといった点が挙げられるでしょう。 そして、そのような不織布には次のようなメリット・デメリットがあります。
【メリット】不織布の大きな特徴として、さまざまな原料を用いることができる旨をお伝えしましたが、原料によってどのような違いが生まれるのでしょうか。ここからはよく使用される不織布の原料と、その原料を用いて作られた不織布の主な用途についてご紹介していきます。
衣料品で多く使用されているポリエステルは、不織布の原料としても最も多く使用されています。また、ポリエステルは耐熱性、耐候性、染色性、強度などに優れている一方、吸湿性や吸水性はほとんどありません。ポリエステルの不織布は、衣や寝具の中素材のほか、シート材やフィルター材、緩衝材、断熱材、吸音材など、幅広い分野で使用されています。
化学繊維の中で最も比重が軽く、吸水性や吸湿性はほとんどないため水に浮くという特徴があります。強度が高くなめらかで加工性も高いため、ポリプロピレンの不織布は生活雑貨などにも多く使用されています。当店でもこのポリプロピレンを原料とした不織布エコバッグを取り扱っています。
ポリエチレンは丈夫で耐薬品性に優れていますが、比重が軽いという特徴を持っています。一方耐熱性は低く、100度前後から軟化をします。ポリエチレンの不織布は防水シートなど、産業用の資材として使用されることが多いです。
こちらもポリエステルと同様に、衣料品に使われる素材としてもお馴染みのレーヨン。レーヨンで作られた不織布は風合いが柔らかく、吸水性や吸湿性にも優れています。そのため、おむつやインクの吸着剤、衣服や寝具の中素材としてよく使用されています。
パルプは木材や植物などから取り出したセルロース繊維の集合体のことで、紙の主原料として広く知られている素材です。製法によっても特徴は異なりますが、パルプによって作られた不織布の中には、吸水性や濾過性に優れているものや肌ざわりが良いものなどがあります。そのため、キッチンペーパーなどの食品関連や医療用品、化粧品など幅広い分野で使用されています。
ナイロン素材の不織布は耐久性や強度に優れています。しかし、ポリエステルやポリプロピレンといった素材に比べると割高になるため用途は限られており、たわしなどの研磨剤や衣服の芯地などに使われることが多いです。
ビニロンとは、1950年に日本で開発された化学繊維で、ポリビニルアルコールから作られた繊維です。耐水性や対候性、対溶剤性などに優れているため、主に建築の基材などの一部に使用されています。
不織布は布でありながらも織物とは違う多くの特徴を持った素材で、その原料もさまざまです。原料によってさまざまな特徴を生み出すことができる上、織物よりも安価で大量生産することができるため、今後もさまざまな場面での活用が期待できるでしょう。
当店のエコバッグでは、軽くて強度が強く、肌ざわりもなめらかなポリプロピレンを原料とした不織布を使用しています。安価で大量生産をしたいという場合におすすめの素材なので、ぜひご検討ください。
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